Dominicain et maître de conférences en économie du travail à l’université Lumière Lyon 2, Hugues Puel fut sans doute d’abord et avant tout un franc-tireur et un hétérodoxe. Toute sa vie, il navigua entre l’économie, sa discipline d’origine, la sociologie, qu’il découvrit lorsqu’il préparait à Berkeley sa thèse de doctorat sur le chômage aux États-Unis, et l’anthropologie, qui nourrit plus tard ses travaux sur la souveraineté et le « théologico-politique ». Cette pensée qui défiait les frontières disciplinaires trouva son port d’attache à Lyon, à la fin des années 1960, lorsqu’il prit la responsabilité du mouvement et de la revue Economie et humanisme qu’avait fondé en 1941-1942 un autre dominicain, Louis-Joseph Lebret. Il devint alors le porte-parole d’une éthique économique où le christianisme agirait non comme une revendication d’identité confessionnelle, mais comme le ressort d’une réflexion de grande ampleur sur les conditions de la vie commune.